核酸的功能

早在1868年，在孟德尔遗传规律发现之后不久，瑞士的J.T. Miescher就发现细胞核含有一种富含磷的酸性物质，定名为核素，后来被称为核酸。但此项重大发现与遗传规律的发现一样遭受到相同的命运，当时没有引起人们的重视。直到20世纪30年代末，人们才逐渐将核酸和细胞的功能联系对于RNA而言，其功能多种多样。

在远古的RNA世界中，RNA可能行使过当今DNA和蛋白质承担的所有功能，而在现代的生命世界中，RNA的生物功能仍然还有很多，它们主要包括：

①充当RNA病毒的遗传物质，如甲肝病毒和艾滋病病毒；

②作为生物催化剂即核酶，如核糖核酸酶P和核糖体；

③参与蛋白质的生物合成，这与细胞内3种最重要的RNA，即mRNA、tRNA和rRNA有关；

④为引物，参与DNA复制；

⑤参与RNA前体的后加工，如snRNA参与细胞核mRNA前体的剪接，snoRNA参与真核rRNA前体的后加工，gRNA参与编辑；

⑥参与基因表达的调控，如干扰RNA和反义RNA参与翻译水平上的基因表达调控；

⑦参与蛋白质共翻译定向和分拣，如7SL RNA；

⑧参与X染色体的失活，这与Xist RNA有关。

与RNA相比，DNA在生物体内的功能只有一种，就是作为生物体的主要遗传物质，生物体的一切性状最终都是由它决定的。

证明这项功能的主要证据是O.T. Avery的细菌转化实验和Hershey-Chase的噬菌体实验。