维生素A

维生素A是由β-白芷酮环和两个异戊二烯单位缩合而成的不饱和一元醇，有A1和A2两种。

A1为视黄醇，A2为3-脱氢视黄醇。A1在体内经脱氢可转变为11-顺视黄醛，11-顺视黄醛可异构化为全反式视黄醛。11-顺视黄醛可进一步被氧化成视黄酸即维甲酸，但此反应是不可逆的。

生理功能

维生素A的生理功能由视黄醇、视黄醛和视黄酸来完成，主要表现在以下3个方面：

①视黄醇和视黄酸可作为脂溶性激素，通过与它们的细胞核受体的结合来启动某些基因的表达，从而促进细胞的生长和分化，还可以阻止角蛋白的合成，并具有一定的抗癌作用。

与此同时，视黄醇的磷酸酯——磷酸视黄醇作为糖基供体直接参与某些糖蛋白和黏多糖的合成，这些糖蛋白和黏多糖绝大多数是上皮组织分泌黏液的主要成分，参与调节细胞的生长。

②视黄醛构成视网膜的感光物质，作为视蛋白的辅基参与视觉的形成，缺乏它可导致夜盲症。

③抗氧化作用：维生素A只存在于动物性食品中，但是在很多植物性食品如胡萝卜、红辣椒、菠菜、芥菜等有色蔬菜中含有维生素A的前体β-胡萝卜素。β-胡萝卜素可被小肠黏膜或肝中的一种酶裂解为视黄醇，故又被称作维生素A原

缺乏症

维生素A是维持一切上皮组织的完整与健全所必需的物质，缺乏时上皮干燥、增生及角蛋白大量分泌导致角质化，其中对眼部、消化道、呼吸道、尿道、膀胱及生殖系统等处的上皮影响最为显著。在眼部，由于泪腺上皮角化，泪液分泌受阻，以致角膜、结膜干燥而产生眼干燥症，因此维生素A又称为抗眼干燥症维生素。